Kastelen

Ierland is niet alleen beroemd om zijn Guinness, maar ook om zijn kastelen. Deze monumenten van het verleden, her en der verspreid over het land, hebben elk hun eigen duistere geheimen. Een tocht door de Midlands vertelt een bloedstollend verhaal van intrige en verraad. 

Zoals de schrijver Frank O’Connor zei: “Je zou er je leven lang over doen om te achterhalen waarom Ierland zoveel ruïnes heeft, maar een tipje van de sluier oplichten levert al een amusante ontdekkingstocht op.”

Probeer eens...

• Trim Castle in County Meath. Enkele eeuwen lang het grootste en belangrijkste kasteel van Ierland. De in het kasteel gelegerde Anglo-Normandische soldaten waakten over de ‘gevaarlijke inboorlingen’ en spaarden kosten noch moeite om het kasteel zo afschrikwekkend mogelijk te maken. Ongenode gasten werden onthaald op kokend water, pek, pijlen, stenen en andere massavernietigingswapens.     

• Dunluce Castle in County Antrim. De spectaculaire, met een burcht gekroonde rots aan de beroemde noordkust van Antrim ontstond door de inwerking van de beukende zee op het gesteente. Dunluce Castle, oorspronkelijk bewoond door de MacQuillans en later de MacDonnells, werd in de 16de eeuw belegerd door de Britten. Het zou model hebben gestaan voor Cair Paravel, het beroemde kasteel van C.S. Lewis’ The Chronicles of Narnia.       

• 75 kilometer ten zuidwesten van Trim ligt het dorp Clareen met Leap Castle, dat sinds de 14^de eeuw de pas van Slieve Bloom naar Munster bewaakt. Naar verluidt heeft het een zeer aanwezig spook dat ook nog eens een uur in de wind stinkt. Zelfs de dichter W.B. Yeats zou het bij zijn verblijf op het kasteel zijn tegengekomen.    

• Carrickfergus Castle, County Antrim. In 1180 gesticht doorJohn de Courcy, de veroveraar van oostelijk Ulster, en tot 1928 gebruikt als fort. Het ligt markant in het landschap en vertegenwoordigt acht eeuwen militaire overheersing. Het werd beurtelings belegerd door de Schotten, de Ieren, de Engelsen en de Fransen en deed tot in de Tweede Wereldoorlog dienst als legerplaats.       

• Als u snel weg wilt van het spookachtige Leap Castle: het is maar een korte rit naar Birr, het exacte geografische middelpunt van Ierland. Birr Castle was de zetel van de O’Carrolls, die in 1620 vogelvrij warden verklaard. De tuin met een van de grootste verzamelingen magnolia’s van het land is een echte trekpleister. Daarnaast is het kasteel vooral beroemd om zijn enorme, in 1825 gebouwde telescoop, tot 1917 de grootste ter wereld.    

• Enniskillen Castle. Dit kasteel aan de Erne in County Fermanagh werd bijna zes eeuwen geleden gebouwd door Gaelic Maguires. Het was van oudsher van betekenis als bewakingspost van een van de passen naar Ulster. In de 17^de eeuw werd het een Engels garnizoensfort en later deed het dienst als kazerne.