Oude monumenten
Met zijn enorme arsenaal aan historische attracties is Ierland een opwindende bestemming voor iedereen die belangstelling heeft voor monumenten van het verleden.
Een korte geschiedenisles voor wie het verschil niet weet tussen megalithisch en neolithisch:
- De eerste mensen kwamen waarschijnlijk zo’n 9000 jaar geleden vanuit het noorden van Groot-Brittannië naar Ierland. Ze voeren de rivier de Bann op en vestigden zich waarschijnlijk aan de voet van Mount Sandel in de buurt van Coleraine in County Londonderry.
De Neolithische boeren bleven tot rond 2000 v.Chr., het begin van het Bronzen Tijdperk.
- Rond 500 v.Chr. kwamen de eerste Kelten.
- De eerste christenen stelden zich tot doel het heidense land om te vormen. Elke county heeft wel een kloosterruïne. De bloeitijd van het Ierse christendom is terug te vinden in het in nevelen gehulde klooster van St. Kevin bij Glendalough, County Wicklow, de 6de-eeuwse kloosternederzetting in Devenish, County Fermanagh, en Clonmacnoise aan de Shannon.
Maar hoe interessant een geschiedenisles ook is, de praktijk is oneindig veel leuker.
Probeer eens...
- Het is nog ouder dan de piramiden en het megalithische ‘passage tomb’ bij Newgrange in County Meath is inmiddels een UNESCO Wereld Erfgoed, dat jaarlijks meer dan 200.000 bezoekers trekt.. Deze imposante grafheuvel, rond 3200 v.Chr. gebouwd, beslaat ongeveer 0,4 hectare en is omringd met 97 keien, waarvan sommige met megalithische tekeningen. Tijdens de zomer- en winter-zonnewende schijnt de zon door de grafgang en –kamer, maar om dat te zien moet u er snel bij zijn. In 2007 meldden zich bijna 28.106 mensen voor de 50 beschikbare plaatsen.
- Beaghmore Stones, County Tyrone,werd in de jaren ’40 door turfstekers ontdekt en dateert uit circa 1500 v.Chr. Het monument van Beaghmore bestaat uit zeven steencirkels. Waar het voor diende is onduidelijk. Mogelijk diende het voor begrafenissen, religieuze rituelen, of voor astronomische waarnemingen van bijzondere zon-, maan- of sterrenverschijnselen.
- De Great Mound bij Knowth in County Meath lijkt op die van het nabije Newgrange, maar is rond 5000 jaar geleden gebouwd. De grafheuvel van Knowth is van april tot oktober te bezichtigen via een rondleiding vanuit het Brú na Bóinne Visitor Centre bij het dorp Donore.
- Kells, een imposante ronde toren gebouwd ter verdediging tegen de Noormannen, houdt nog steeds stand, net als een gedeelte van het oorspronkelijke klooster waar het Book of Kells ruim 1000 jaar gelden het leven zag. Het boek bevindt zich nu in het Trinity College in Dublin.
- Navan Fort, County Armagh, was de zetel van de Vorsten van Ulster en vormde de oude hoofdstad van deze provincie. Het is een rond aarden bouwsel op een heuveltop rondom twee monumenten, een ringtumulus (grafheuvel uit het IJzeren Tijdperk) en een terp. Het Navan Centre geeft uitleg over dit oeroude monument en belicht de boeiende geschiedenis van deze streek.
- De steden van Ierland zijn zelf één groot monument. De smalle oude straatjes van Waterford volgen een patroon dat meer dat duizend jaar geleden door de Noormannen werd uitgezet, en Dublin is een oudere Viking-nederzetting dan Stockholm of Oslo.
- De komst van de Normandiërs in de 12de eeuw veranderde het Ierse landschap totaal. Overal in Ierland kom je kastelen tegen, van de bombastische grandeur van de Rock of Cashelin County Tipperary met zijn sprookjesachtige torens en kantelen tot romantische ruïnes als de donjon van Kildownet Castle, op Achill Island, waar ooit piratenkoningin Grace O'Malley zich verschanste; of Narrow Water Castle in County Down voor de inham van Carlingford Lough.
