De tuinen van smaragd

Het is niet lastig te raden waarom Ierland, het eiland in het uiterste westen van Europa, het Eiland van Smaragd wordt genoemd. Ierland is echter niet alleen beroemd om zijn weelderige natuurschoon, maar ook om zijn onvergetelijk mooie parken met hun weelderige exotische planten, hun mystieke groen en hun intrigerende karakter. 

De historie van Ierland zet uw verbeelding in vuur en vlam. En al die burchten, neogotische huizen, geometrische tuinen, landschapsparken, rustieke wilde tuinen, cottage-tuinen, botanische tuinen en arboreta bieden een fascinerend kijkje in het culturele leven van Ierland van vroeger en nu.

Tere boomvarens uit Australië, exotische bananenplanten uit Japan, primula’s uit de Alpen en sunny daisy’s uit Zuid-Afrika, alles gedijt in het milde klimaat van Ierland. 

Probeer eens:

• De wilde watertuin van Annes Grove in Castletownroche, County Cork is al sinds de 17de eeuw in handen van één en dezelfde familie. Het is een heerlijk gevarieerde tuin met kronkelbeekjes, inheemse planten als moerasspirea en moerasvaleriaan, exotische bamboesoorten en het toepasselijk genaamde mammoetblad. 
• Belvedere  in County Westmeath. Hier woonde in de 18^de  eeuw Lord Belfield nadat hij zijn vrouw Mary had betrapt op overspel met zijn jongere broer Arthur. Arthur wist te ontkomen, maar met Mary liep het minder goed af. Lord Belfield sloot haar op in het familielandgoed en nam zijn intrek in zijn villa aan het meer in Belvedere. In de 30 jaar dat Mary opgesloten zat, troostte Lord Belfield zich met de aanleg van een pittoresk landschapspark op zijn 65 hectare grote landgoed..
• De Botanische Tuin, Belfast, heeft een bijzonder fraaie broeikas, een van de oudste van Europa. Het Palm House is een van de Victoriaanse gietijzeren oranjerieën gebouwd onder toezicht van de uit Dublin afkomstige ingenieur Richard Turner. Het Tropical Ravine is aangelegd als een weelderige tropische vallei en kan van een hoog wandelpad rondom worden bewonderd.
• Butterstream  in County Meath. Met zijn overbloezende borders, met fraai gesnoeide hagen omzoomde perken, klassieke architectuur, bemoste potten en kabbelende beekjes heeft Butterstream een heerlijk historische sfeer. En toch is het pas drie decennia oud! 
• De Victoriaanse ommuurde tuin van Kylemore Abbey in Connemara, minutieus gemanicuurd en heerlijk traditioneel. Deze 2,5 hectare grote tuin werd in de eerste helft van de 19de eeuw aangelegd en wordt nu onderhouden door zusters benedictinessen.
• The National Botanic Gardens, Glasnevin, Dublin. Uitermate geliefd bij de inwoners van Dublin. De Nationale Botanische Tuin heeft planten van over de hele wereld, waaronder een fraaie verzameling vireya’s, tere rhododendrons uit Zuidoost-Azië.  
• Mount Stewart, Newtownards, County Down. De beroemdste tuin van Noord-Ierland. Vrijwel iedere tuinstijl van de afgelopen twee eeuwen is hier vertegenwoordigd. De gevarieerde stijlen en planten van alle continenten zijn op ingenieuze wijze bijeengebracht door Lady Edith, markiezin van Londonderry. Het resultaat is een buitengewoon fraaie en karakteristieke tuin.
• Florence Court, Enniskillen, County Fermanagh. Dit landgoed aan de voet van de imposante   Cuilcagh Mountains, is bij tuinliefhebbers bekend als de oorsprong van de Ierse Taxus, die nu in tuinen overal ter wereld groeit. De oorspronkelijke boom, rond 1760 ontdekt, is nog steeds te bewonderen aan de rand van Cottage Wood. 

Er zijn nog talloze andere tuinen, liefdevol verzorgd door hun eigenaars, die op een meer informele manier opengesteld zijn. Ze vormen een ideaal uitje om tuintips uit te wisselen, en vaak is er ook een tearoom met heerlijk vers gebak en producten uit de streek.

Ontdek de tuinen van Ierland

Beslist een bezoek waard zijn Seaforde in County Down, met een vlinderhuis en een doolhof van haagbeuk in het midden van een ommuurde 18de-eeuwse tuin; Westmeath's Tullynally Gardens met zijn twee siervijvers compleet met hautaine zwanen, en The Hermitage  in Tollymore Forest Park, County Down, waar liefhebbers van folly’s volop aan hun trekken komen.