Monumenti antichi

Se non distingui megalitico da Neolitico, niente paura dunque. Ti diamo una mano noi. 

· I primi colonizzatori dell’isola giunsero probabilmente dalla Scozia, circa 9000 anni fa. Risalendo il fiume Bann è quasi certo che si siano insediati sul Mount Sandel, vicino a Coleraine, nella contea di Londonderry. 

· Le tribù neolitiche, dedite all’agricoltura, rimasero fino al 2000 a.C. o giù di lì, quando viene fatta iniziare l’Età del Bronzo.

· I Celti arrivano attorno al 500 a.C. 

· Poi toccò infine ai Cristiani, che si adoperarono per evangelizzare le genti e ridisegnare il Paese. Popolandolo tra l’altro di monumenti religiosi. Di quell’epoca mistica parlano ancora oggi il monastero di St Kevin’s a Glendalough, nella contea di Wicklow, il complesso monastico (VI secolo) di Devenish, nella contea di Fermanagh, e quello medievale di Clonmacnoise sul fiume Shannon. 

A chi non è appassionato la storia può risultare noiosa, se studiata sui libri. Vedere con i propri occhi, toccare con mano i luoghi del passato, al contrario, è un’esperienza avvincente, avvolta di magia e capace di entusiasmare anche i meno "secchioni".

Da non perdere:

· Più antiche persino delle piramidi, le tombe megalitiche di Newgrange  nella contea di Meath, oggi sotto tutela UNESCO, attirano oltre 200.000 visitatori l’anno. Costruito attorno al 3.200 a.C. lo straordinario complesso di tombe a galleria copre circa un acro di terra, delimitato da 97 pietre verticali, alcune delle quali decorate con motivi megalitici. Ingresso e sala sepolcrale sono stati studiati in modo da permettere l’accesso ai raggi solari nel solstizio d’inverno e in quello d’estate. A proposito d’estate, è consigliabile arrivare sul posto molto presto per evitare le lunghe code: nel 2007 è capitato che oltre 28.106 persone si mettessero in attesa per un totale di 50 accessi consentiti. 

· L’antichissimo complesso tombale di Knowth, sempre nella contea di Meath si presenta assai simile a quello di Newgrange, da cui dista pochissimo. Fu costruito circa 5.000 anni fa. Vi si accede esclusivamente con tour guidati dal Brú na Bóinne Visitor Centre, nei pressi del villaggio di Donore. Il sito è visitabile da aprile a ottobre.

· I Cerchi di pietre di Beaghmore, nella contea di Tyrone, furono rinvenuti fortuitamente sotto uno spesso strato di torba negli Anni ’40. Il sito, che consiste di sette cerchi e qualche fila di pietre nonché alcuni tumuli sepolcrali, è databile attorno al 1500 a.C. Sono state formulate numerose teorie sul significato di quanto scoperto. Si è ipotizzato che questo fosse un luogo di sepoltura, di culto e persino un osservatorio astronomico, ma lo scopo esatto di quelle pietre resta un mistero. Affascinantissimo. 

· La Torre di Kells, la cui mole imponente doveva respingere gli attacchi vichinghi, si è conservata intatta fino ai giorni nostri, così come parte dell’annesso monastero. E’ qui che un migliaio d’anni fa fu realizzato il preziosissimo manoscritto miniato Book of Skells, oggi conservato al Trinity College di Dublino.

· Navan Fort, nella contea di Armagh, era la residenza dei Re dell’Ulster e capitale dell’antica Provincia. Si tratta di un vasto terrapieno circolare che conserva due importanti monumenti in cima a una collina: un sito tombale dell’Età del Ferro e un vasto tumulo. Interrato e ben mimetizzato, il Navan Centre offre un’interpretazione dell’area in chiave archeologica e mitologica. 

· Poi ci sono le città, grandi monumenti sotto il cielo. L’antico dedalo di strette vie che caratterizza Waterford, per esempio, fu disegnato dagli Scandinavi. Dublino, poi, è da considerarsi un insediamento vichingo addirittura più antico di Stoccolma e Oslo. 

· L’avvento dei Normanni nel XII secolo stravolse il paesaggio irlandese. Anche oggi non vi è lembo dell’isola su cui non vegli ancora una fortezza. Ce n’è di tutte le fogge: dalla mole imponente della Rocca di Cashel nella contea di Tipperary con il suo articolato e fiabesco sistema di torri e torrette, alle romantiche rovine di Kildownet Castle, un tempo postazione e rifugio della regina dei pirati Grace O'Malley; fino al Narrow Water Castle, nella contea di Down, che veglia sulle acque del Carlingford Lough.