Arrivo a Dublino.

Concediti un tour di mezza giornata della capitale, cominciando dalla St Patrick’s Cathedral, fondata nel 1190 e restaurata nel XIX secolo. E’ qui che riposano le spoglie di Jonathan Swift, autore de I Viaggi di Gulliver. 

Poi vai al Trinity College, il college più antico e famoso d’Irlanda. E’ conservato qui anche il Libro di Kells, considerato il manoscritto più pregevole mai realizzato in tutto il mondo anglosassone. 

Da Dublino prendi la N3 e dirigiti alla Hill of Tara, nella contea di Meath. Aveva sede qui la capitale sia religiosa che culturale dell’Irlanda precristiana. Riconducibile al 2000 a.C., il sito fu anche residenza degli alti re d’Irlanda fino all’anno 1022.

Prevedi una tappa a Kells, città dall’alto valore storico e fai un giro anche nei dintorni. In particolare, il consiglio è di salire sulla Slane Hill, la collina dove San Patrizio accese il primo falò pasquale alla vigilia della Pasqua del 433. 

Prosegui il viaggio per Drogheda (N51) e, prima di pranzo, vai a vederti la testa imbalsamata dell’arcivescovo martire Oliver Plunkett nella chiesa cattolica di St Peter...

Dopo pranzo restano ancora da visitare Monasterboice e l’Old Mellifont Abbey  (M1), con le alte croci celtiche e le belle rovine monastiche, prima di far rotta su Belfast, (M1) capitale dell’Irlanda del Nord. Qui, in famosi cantieri navali, fu costruito anche lo sfortunato Titanic. 

In auto (A20) la distanza da Downpatrick, nella contea di Down, è breve. Qui si visita la Cattedrale, legata a doppio nodo alla figura di San Patrizio. Nel cimitero, una pietra indica il luogo in cui si ritiene riposino le spoglie del patrono. Di recente inaugurazione, anche il St Patrick’s Centre  val bene una visita. 

Prosegui alla volta della piccola, ma importante Armagh, antico cuore ecclesiastico d’Irlanda.  Ad Armagh sono addirittura due le cattedrali dedicate al Santo patrono, entrambe notevoli. Da non perdere nemmeno St Patrick’s Trian.

Da Armagh o da Enniskillen  raggiungi Belleek, cittadina di confine tra Donegal e Fermanagh e patria della più antica manifattura ceramica d’Irlanda. Qui puoi ammirare gli artigiani all’opera mentre con maestria realizzano fragili e raffinati capolavori, richiesti in tutto il mondo.

Punta a Sud e immettiti nella N16 per raggiungere Sligo (N16) dove visse a lungo William Butler Yeats. Da vedere Drumcliff, dove è sepolto il poeta. A questo punto l’itinerario (lungo la N17 prima e la N5 poi) conduce a Croagh Patrick, la montagna alta 763 metri che domina la città di Westport e che si ritiene sia stata luogo di ritiro di San Patrizio per 40 giorni nell’Anno del Signore 441.

Torna sui tuoi passi fino a imboccare la N84 e guida fino a Galway per visitare il Galway Crystal Centre  (N84). 

Con la N59 fai una deviazione fino a Kylemore nel Connemara e visita la Kylemore Abbey, con la chiesa gotica restaurata e i bei giardini. Sede irlandese delle monache benedettine, Kylemore fu inizialmente concepita come castello, era il 1868, e oggi rappresenta uno dei migliori esempi di architettura neogotica. 

Da Galway dirigiti a Clonmacnoise nella contea di Offaly. La sua posizione centrale e strategica ne ha favorito lo sviluppo come nucleo religioso, culturale, commerciale, artigianale e politico. Clonmacnoise conserva una straordinaria collezione di lastre mortuarie databili tra l’VIII e il XII secolo, nonché una delle più pregevoli alte croci giunte a noi in Irlanda. Inoltre, il complesso monastico è la risultanza di diversi, notevoli edifici religiosi.

Prosegui in direzione Dublino e, una volta nella capitale, l’anello sarà completato.