Dirigiti a nord lungo la M5 e oltrepassa il celebre profilo della Cave Hill, quindi prosegui lungo la A2 e raggiungi Carrickfergus, dove è bene dare almeno uno sguardo al castello normanno del XII secolo. 

All’altezza della centrale elettrica di Kilroot svolta verso nord, in direzione di Glenoe, dove le attrattive principali sono le scenografiche cascate e la golosa gelateria Maud’s. 

Per andare a Larne prendi l’alta strada panoramica e concediti tutte le soste che vuoi in prossimità dei belvedere. La celebre Antrim Coast Road corre lungo la costa e tocca Glenarm, Carnlough e Cushendall, che giustificano tutti una sosta, e passa non lontano dalla Layd Church, dalla Tomba di Ossian  e da Cushendun. 

A questo punto puoi scegliere di rimanere sull’altopiano con la A2 oppure di prediligere le strade secondarie che portano a Torr Head e alla Murlough Bay.

Prima di raggiungere Fair Head, parcheggia l’auto e scendi per quattro passi sul promontorio, tra paesaggi struggenti e un’aria ossigenante. 

Quando sei al Convento di Bonamargy, manca davvero poco a raggiungere Ballycastle, quindi prima che il sole tramonti metti in conto anche una puntatina al famoso e "spaventoso" ponte di corde di Carrick-a-Rede.

Se non ce l’hai fatta a vedere il ponte, recupera subito in mattinata. Dopodiche, se la tua tabella di marcia è piuttosto flessibile, concediti un’escursione con il traghetto all’isola di Rathlin, ma calcola 45 minuti per ogni traversata. 

Altrimenti prosegui lungo la litoranea (B15) e oltrepassa Kinbane Head e Larrybane, da cui si ha l’accesso migliore a Carrick-a-Rede.

Prendi la strada che, curva dopo curva, scende a Ballintoy e prosegui fino alla Whitepark Bay e alla "chiesetta più piccola d’Irlanda", a Portbraddan.

Il resto della giornata dedicalo all’esplorazione di quella meraviglia naturale che è la Giant’s Causeway e alla visita del villaggio Bushmills, con la storica distilleria di whiskey.

Dunluce Castle merita una visita e al tramonto si fa particolarmente affascinante. Per passare la notte puoi pensare alle località turistiche di Portrush, Portstewart o Coleraine. Quest’ultima è anche una vivace città universitaria.

Anche oggi ti aspettano pochi, ma intensi chilometri. Se ami il golf, non puoi perderti il campo di Portrush. Non servono particolari abilità, invece, per godersi una rilassante passeggiata a piedi nudi sulla spiaggia…

Procedi a ovest alla volta di Castlerock, appena dopo la Hezlett House, costruita nel 1690 con il tipico tetto in paglia e senza fondamenta, direttamente sulla nuda roccia. 

A Downhill concediti una sosta e incamminati lungo gli scogli fino a raggiungere l’incredibile Mussenden Temple, vertiginosamente aggrappato alla roccia dal lontano 1785. 

Ancora più a ovest ecco Magilligan Strand, ovvero oltre undici chilometri di sabbia dorata con alle spalle una riserva naturale nazionale e come sentinella la curiosa mole della Martello Tower. 

Da Downhill prendi la strada panoramica che si arrampica sulla Binevenagh Mountain e raggiungi Limavady per l’ora di pranzo. Quindi prosegui alla volta di due villaggi fondati da compagnie britanniche: Ballykelly (opera della Fishmongers’ Company) ed Eglinton (costruito dalla Grocers’ Company).

Chiudi la giornata a Londonderry, capitale del nord-ovest.

Dedica la prima parte della giornata alla scoperta Londonderry  e del suo storico Cathedral Quarter. Regalati una passeggiata nel tempo, lungo le antiche Mura cittadine, con occhio attento ai gioielli architettonici e artistici del posto. 

Solo dopo che avrai fatto un salto alla sala capitolare della St Columb’s Cathedral  e al Tower Museum potrai riprendere la A5 alla volta di Strabane, famosa per avere una storia legata a quella americana. Poi procedi per Sion Mills, villaggio ricostruito dalle architetture insolite, dove ancora si fila il lino. 

Continua lungo la A5 costeggiando il luccicante Strule River, attraversa Newtownstewart, dove puoi scorgere un castello secentesco, quindi oltrepassa le torri gemelle del castello gaelico del XIV secolo. 

Nei pressi di Omagh visita l’Ulster-American Folk Park e poi con la A32 arriva a Irvinestown e oltre, fino ai bellissimi laghi del Fermanagh e a Kesh.

Prime tappe del giorno sono Belleek, raggiungibile con la A47, e Boa Island. Qui, nel cimitero di Caldragh puoi ammirare due misteriose figure bifronte in pietra. 

Dopo l’immancabile visita alla Belleek Pottery, prendi la A46 lungo la sponda meridionale del Lower Lough Erne e fermati alle rovine di Tully Castle con i magnifici giardini. 

Concediti una breve diversione fino al belvedere della Lough Navar Forest (ingresso di fronte alla Correl Glen) così da ammirare in tutto il loro splendore i Fermanagh Lakelands. 

Se sei appassionato di dimore aristocratiche, non puoi davvero perderti Castle Coole e Florence Court, entrambe non lontano da Enniskillen. Sono un capolavoro però anche i siti monastici di Devenish e White Island, entrambi raggiungibili via traghetto.

Se ti avanza tempo prima di raggiungere Enniskillen  per la notte, programma un’escursione in barca nelle acque sotterranee delle Marble Arch Caves. 

E’ ora di dire addio alla terra dei laghi e puntare ad est attraverso la Clogher Valley con i suoi caratteristici villaggi. Ben presto la A4 diventa M1. 

Esci allo svincolo 15 per Armagh ed esplora la città a piedi, senza trascurare la cattedrale, i musei e l’osservatorio. Quindi riprendi l’auto e visita il vicino Navan Fort, capitale preistorica dell’Ulster. 

Ecco che già appaiono all’orizzonte le montagne del sud-est… A nord delle alture di Slieve Gullion, avvolte dal mito, ti aspetta Newry città , e poi ancora oltre lungo la panoramica A2 entri nel regno delle montagne Mourne, la cui "capitale" è il vivace villaggio di pescatori di Kilkeel. 

Se l’orologio te lo consente, una deviazione lungo la B27 conduce in un attimo nel cuore dell’area delle Mourne e nella riserva della Silent Valley, la valle del silenzio. 

Sempre restando sulla A2, una volta superati Annalong e Bloody Bridge arrivi a Newcastle.

Oggi puoi scegliere tra due grandi parchi: Tollymore presenta un’architettura verde insolita, tipica dei giardini, mentre Castewellan sfoggia un meraviglioso arboreto naturale. Se solo ne hai il tempo, il consiglio è di visitarli entrambi. 

Dirigiti a nord, lungo la A2. Oltrepassa i dolmen di Slidderyford e Dundrum Castle.

Arrivato a Clough resta ancora sulla A2 fino ad Ardglass, celebre per un grande castello e altri sei piccoli manieri. Poi prendi la B1 e vai a visitare la Tomba di San Patrizio a Downpatrick.

Dirigiti al villaggio di Strangford, supera le chiese di Struell Wells, Saul e Raholp, tutte in qualche modo legate alla vita del Santo patrono. Ritagliati anche 10 minuti per una passeggiata sulla Slieve Patrick fino alla statua di San Patrizio, prima di imbarcarti con l’auto sul traghetto che ogni 30 minuti salpa per Portaferry, dove sono degni di nota l’acquario e il castello. 

Prendi la A20, quindi passa la Grey Abbey e il Mount Stewart, in direzione di Newtownards e infine, di Belfast.