Il tuo tour parte dal cuore d’Irlanda, la contea di Westmeath, che vanta un paesaggio tanto vario quanto bello: morbide colline, campagne inviolate, torbiere selvagge, laghi lucenti, tranquilli canali e il fiero fiume Shannon. Il Westmeath è un vero paradiso per i pescatori, nonché meta ideale per gli amanti della navigazione e di infiniti altri sport acquatici. 

Parti da Mullingar, capoluogo della contea. 

Poi visita la storica Athlone con il suo Castle & Visitor Centre, appena sotto il Lough Ree.  Ad Athlone, diversi operatori specializzati  propongono belle crociere sul fiume Shannon, ma si possono noleggiare imbarcazioni per avventurarsi anche lungo il Royal Canal. 

Nel Westmeath ci sono poi anche tre circoli velici: il Lough Ree Yacht Club, il Wineport Sailing Centre e il centro sul Lough Owel. 

I pescatori qui possono noleggiare la barca e l’attrezzatura e trovano a disposizione negozi specializzati e personale esperto, in grado di consigliarli al meglio. 

Chi invece ama passeggiare, nel Westmeath trova numerosi sentieri segnalati di varia lunghezzza, lungo le sponde dei fiumi e lungo gli argini dei canali. Percorrerli è un’esperienza da non perdere… 

Da Athlone prosegui lungo la N55 alla volta della contea di Longford. Durante il viaggio l’acqua non ti abbandonerà mai: ti accompagnano il fiume Shannon, il Lough Ree, il fiume Inny e il Lough Gowan. Il Longford può vantare oltre 60 tra laghi e fiumi, con infinite opportunità di pesca, navigazione, sport acquatici e anche camminate. 

Là dove il Royal Canal si congiunge allo Shannon, prevedi una sosta a Clondra  (N63), bella cittadina dal maestoso porto. 

Degno di visita è anche il Corlea Trackway Visitor Centre di Kenagh, che ospita una mostra sulla storia di questa antica strada, costruita con tronchi di legno nell’Età del ferro, e più precisamente nell’anno 148 a.C, attraverso le torbiere e fino al fiume Shannon. 

Una breve deviazione lungo la N5 all’altezza di Longford ti porterà a Strokestown, nella contea di Roscommon. Gli Strokestown Park House & Gardens sono una meta irrinunciabile. Nella tenuta c’è anche un meraviglioso museo dedicato alla Grande Carestia, che racconta la storia e le sofferenze degli irlandesi, in particolare nell’area delle Midlands, all’epoca della miseria. 

La tua prossima tappa, lungo la N4, è la contea di Leitrim. Quello del Leitrim è un paesaggio dolce, dove il profilo ondulato delle colline chiude le distese sconfinate di verdi piane punteggiate di laghi lucenti. I più grandi sono il Lough Allen e il Lough Melvin. 

Prima di tutto fai una sosta a Carrick-on-Shannon, il capoluogo di contea più piccolo d’Irlanda e vero concentrato di storia. E’ uno dei principali punti di riferimento per la navigazione nel Leitrim e la sua marina è tra le più moderne e meglio attrezzate del Paese. 

I "lupi di fiume" da qui hanno accesso alla Shannon-Erne Waterway, che porta a Nord attraverso il Cavan, fino al Fermangh  e al Lough Erne. Si può scegliere tra crociere fluviali di una giornata oppure vere e proprie vacanze in houseboat, della durata di un weekend o di una settimana. 

Derrycarne Woods, a Nord di Dromod, ammanta la sponda di un lago (prendi la N4 da Longford). Lungo le sue rive corrono bei sentieri e l’area offre diversi svaghi. 

Prosegui fino a Drumshanbo, pittoresco villaggio sul Lough Allen.  Drumshanbo è un centro assai vecchio, la cui storia va ricondotta ai tempi lontanissimi in cui l’uomo preistorico viveva nelle caverne lungo il Lough Allen.

Per saperne di più visita lo Sliabh an Iarainn visitor centre, che racconta la storia della contea

Luogo di straordinaria bellezza e meta imprescindibile è la cascata di Glencar, 11 km a Ovest di Manorhamilton (N16).  Le acque si gettano da un’alta rupe con un salto scenografico di 50 metri. La cascata si raggiunge con un suggestivo sentiero nel bosco. 

In generale, sono numerosi e bellissimi i sentieri segnalati nel Leitrim. Tra questi anche la Leitrim Way, che si snoda per una cinquantina di chilometri lungo fiumi e laghi, da Dowra a Manorhamilton.

Prosegui verso Sud lungo la N87, alla volta della contea di Cavan, punteggiata di placidi laghi. Il Cavan è un vero paradiso per la pesca e gli sport acquatici, ancora immune ai ritmi impietosi del business e del progresso. 

Il territorio coperto di torbiere  del Cavan è l’habitat ideale per una flora ricca e insolita. 

Come già nelle altre contee delle Midlands fin qui menzionate, anche nel Cavan la navigazione lungo la Shannon-Erne Waterway è un passatempo assai diffuso. Le imbarcazioni possono essere noleggiate a Belturbet, nel Nord della contea (N54). Beltubert è ormai divenuto un importante centro turistico. Visita la vecchia stazione ferroviaria, da poco restaurata e riconvertita in un centro visitatori. 

Cavan città  è l’unico centro medievale in Irlanda a esser stato fondato dagli Irlandesi stessi. Molti sono gli edifici degni di nota.

Fermati a Killeshandra, importante centro di pescatori affacciato sul Lough Oughter, dove il Killykeen Forest Park si insinua tra specchi d’acqua e canali. Si tratta di un delizioso parco di quasi 250 ettari, attraversato da pittoreschi sentieri ben segnalati che penetrano nel folto degli alberi o costeggiano l’acqua. E’ il rifugio di uccelli e animali selvatici e abbraccia anche numerosi siti storici. Il parco è infine una palestra sotto il cielo per sport all’aria aperta, come per esempio il canottaggio e la vela. 

Prosegui ora verso Sud lungo la N3, passando da Ballyjamesduff  con il Cavan County Museum  prima di chiudere l’anello a Mullingar.