Per il momento non ti muovere: a Belfast c’è una montagna di cose da vedere e da provare. Come per esempio raffinati ristoranti, pub vittoriani e un’elettrizzante vita notturna… Tra gli indirizzi da segnare assolutamente in agenda, il nuovissimo e strabiliante Waterfront Hall, teatro del meglio in fatto di intrattenimento, e il Cathedral Quarter, in stile bohémien, con le meravigliose vetrate della St Anne’s Cathedral. 

Esci da Belfast e prendi la Causeway Coastal Route all’altezza di Newtownabbey e del pittoresco Belfast Lough, che si presenta bellissimo ai tuoi occhi sulla destra. Prevedi una sosta al Newtownabbey’s Loughshore Park per ammirare le navi che si muovono dal porto di Belfast (proprio come fece lo sfortunato Titanic quando, uscito dai celebri cantieri Harland & Wolff, prese per la prima volta il mare). 

A pochi chilometri incontri già la bella cittadina marinara di Carrickfergus, con un castello normanno del XII secolo ottimamente conservato. Passeggia lungo la moderna marina oppure fai un salto al museo, aperto di recente. Da vedere anche i magazzini della città e la St Nicolas Church! 

Più avanti, lungo la strada, ecco Kilroot, dove Jonathan Swift (autore de I Viaggi di Gulliver) ebbe la prima parrocchia come pastore. Prosegui per Larne, porta d’accesso alle splendide Glens of Antrim. Da qui puoi concederti la circumnavigazione di Islandmagee fino a Portmuck Harbour. Sono nei paraggi anche le Gobbins Cliffs, "nido" di una straordinaria varietà di uccelli marini. 

Una volta riconquistato l’entroterra, dirigiti a Nord attraverso una serie di deliziosi villaggi, mentre davanti a te si apre il paesaggio straordinario delle Glens of Antrim. Infilati nella strada secondaria che conduce a Gleno; dove quattro cascate regalano salti da cartolina.  Appena fuori Larne, immettiti sulla celebre Antrim Coast Road. A Carnlough fermati ad ammirare il bel porto e, poco lontano, una manciata di pregevoli edifici e pub dal fascino tutto irlandese. 

La Causeway Coastal Route arriva a lambire tutte e nove le celebri vallate di Antrim. Da Sud si incontrano innanzitutto la Glenarm (la "valle dell’esercito"), quindi Glencloy (la "valle delle siepi"), Glenariff (la "valle del contadino", nota anche come la regina delle vallate), Glenballyeamon (la valle di Edwardstown), Glenann (la "valle dei lumicini"), Glencorp (la "valle delle risate"), Glendun (la "valle bruna"), Glenshesk (la "valle dei falaschi") e Glentaisie (la "valle di Taisie", ovvero la principessa di Rathlin Island). 

All’imbocco della Glenarm si trova l’omonimo, piccolo villaggio, appena arretrato rispetto al mare. Sono qui il delizioso Glenarm Castle e il rigoglioso parco pubblico della Glenarm Forest. Sulla cartina non trovi l’altra, imperdibile attrazione del posto: la musica tradizionale. 

Puoi scegliere di pernottare qui o di spingerti invece fino Cushendall.  Qui la Curfew Tower, edificio di quattro piani in arenaria rossa costruito "per imprigionare oziosi e riottosi" e oggi simbolo della città, è circondato da belle case colorate.

Visita una delle strette vallate prima di concederti l’apertura dei panorami sconfinati di Torr Head e le meraviglie naturali della Murlough Bay, che raggiungerai passando dal pittoresco villaggio di Cushendun  con i caratteristici cottage. 

Tornato sulla Causeway Coastal Route dirigiti alla località balneare di Ballycastle (da cui salpano i traghetti per Rathlin Island) con la possibilità eventualmente di vedere due ultime vallate, Glenshesk e Glentaisie.  Rathlin stessa val bene una visita, ma tieni conto che un’ora e mezza se ne va solo per la traversata (andata e ritorno). 

Volgi quindi a Ovest, ancora tra i panorami mozzafiato della Causeway Coast fino a che vedrai comparire il profilo sottile e traballante del ponte di corde di Carrick-a-Rede, sospeso nel vuoto a 24 metri d’altezza.  A questo punto addentrati nell’entroterra alla volta del villaggio di Bushmills, dove ha sede la storica distilleria di whiskey, la più antica mai autorizzata nel mondo. 

Dal monumento storico di Bushmills passa direttamente a quello naturale della Giant’s Causeway, ormai icona della regione e sito UNESCO. Di fronte a questo aspro tratto di costa in passato affondarono le navi dell’Armada Spagnola. Non lontano da Port na Spaniagh i sub rinvennero negli abissi il prezioso tesoro del galeone Girona, ora in mostra all’Ulster Museum di Belfast.

Procedendo verso Ovest scorgi ora le affascinanti rovine di Dunluce Castle quindi prosegui il viaggio fino a Portrush e Portstewart, vivaci centri balneari dalle atmosfere cosmopolite e dalla vibrante vita notturna. 

Da qui puoi eventualmente concederti una diversione e visitare la Bann Valley, la marina di Drumaheglis  e la cittadina mercantile di Ballymoney, arrivando magari fino a Coleraine per un po’ di shopping. 

Per andare a riprendere la Causeway Coastal Route dirigiti a Limavady, along by Castlerock. Lungo la strada con lo sguardo cerca la mole circolare del Mussenden Temple, bizzarro tempietto vertiginosamente affacciato sul mare e ispirato, pare, al tempio romano di Vesta.  

In auto raggiungi Downhill, Benone o la Magilligan Beach e qui concediti una passeggiata in riva al mare. Bellissimi e sferzati dal vento, questi litorali sono assai lunghi, tanto che per chilometri non si incrocia altra anima viva… 

Limavady, vivace centro mercantile, è la tua prossima tappa. Appena l’hai superata, puoi eventualmente decidere di concederti un breve viaggio nella splendida Roe Valley, per un tuffo ossigenante nel suo verde parco, prima di raggiungere la città, ovvero Londonderry, per la notte. 

A Londonderry il tour si chiude davvero in bellezza: la città è l’unica interamente cinta di mura in tutte le isole britanniche. Segui il perimetro delle mura secentesche e scopri un centro fatto di storia e gente gioviale.