Les jardins d’émeraude

Accrochée à l’extrémité occidentale de l’Europe, on comprend facilement pourquoi l’Irlande a été surnommée l’Ile d’Emeraude. Mais l’Irlande n’est pas seulement renommée pour la spectaculaire beauté de ses paysages. Elle l’est aussi pour la splendeur de ses jardins enchanteurs, mêlant plantes exotiques et verdure luxuriante dans une atmosphère quasi-mystique. 

L’histoire de l’Irlande mettra votre imagination en ébullition. Vous la découvrirez à travers ses innombrables châteaux fortifiés, demeures néogothiques, jardins à la française, parcs paysagers, jardins à l’anglaise, cottages, jardins botaniques, arboretums. Tous vous offriront une vibrante incursion dans la vie culturelle irlandaise, d’hier et aujourd’hui.

Les tendres fougères arborescentes d’Australie, les exotiques bananiers du Japon, les primevères des Alpes et les rayonnantes marguerites d’Afrique du sud, toute cette flore prospère sous la douceur du climat irlandais. 

Suggestions :

• Le domaine sauvage de Annes Grove à Castletownroche, comté de Cork, est entre les mains de la même famille depuis le 17ème siècle. C’est un beau jardin aux multiples aspects, avec ses cours d’eau sinueux, ses plantes indigènes comme la reine des prés et la valériane des marais, ses bambous exotiques et ses rhubarbes géantes. 
• Belvedere dans le comté de Westmeath. Lord Belfield vint y vivre après avoir découvert que son jeune frère, Arthur, avait une liaison avec sa femme, Marie. Cela se passait au 18ème siècle. Arthur s’enfuit mais Mary n’eut pas cette chance. Lord Belfield l’enferma dans leur demeure familiale et lui-même s’installa dans sa propriété de bord de lac, au Belvedere. Mary demeura prisonnière pendant trente ans, pendant lesquels Lord Belfield s’amusa à construire un pittoresque parc paysager sur ses terres de 65 hectares.
• Les jardins botaniques de Belfast. On y découvre deux des premières serres d’Europe les plus remarquables. La « Maison des Palmiers » est une magnifique construction en acier de l’époque victorienne, conçue avec l’aide de l’ingénieur de Dublin, Richard Turner. Le « Ravin Tropical » est une gorge tropicale luxuriante, qu’on peut admirer depuis la passerelle qui en fait le tour.
• Butterstream dans le comté de Meath. Avec ses bordures herbacées ondoyantes, ses haies taillées à la feuille près, son architecture classique, ses urnes moussues et ses canaux argentés, Butterstream respire une magnifique atmosphère ancienne, ce qui est pour le moins surprenant quand on sait qu’elle ne date que d’une trentaine d’années !
• Le jardin clos de Kylemore Abbey dans le Connemara, délicatement dessiné… et victorien à souhait ! Ce jardin de deux hectares, qui date de la fin du 19ème siècle, est aujourd’hui entretenu par des sœurs bénédictines.
• Les Jardins botaniques nationaux, Glasnevin, Dublin. Les Dublinois les adorent ! Les jardins botaniques de Dublin abritent des plantes des quatre coins du monde, parmi lesquelles une très jolie collection de vireyas, ces tendres rhododendrons du Sud-Est asiatique.  
• Mount Stewart, Newtownards, comté de Down.  Ce sont les jardins dont l’Irlande du Nord est le plus fier. Presque tous les styles d’horticulture pratiqués au cours des deux derniers siècles sont représentés. Cette grande diversité et une flore de toutes les origines géographiques furent combinées avec génie par Edith, Lady Londonderry, qui fit des lieux un jardin d’une qualité et d’un caractère exceptionnels.
• Florence Court, Enniskillen, comté de Fermanagh. Dominé par l’impressionnante silhouette des Cuilcagh Mountains, Florence Court est connu des jardiniers du monde entier pour l’if irlandais dont il est la terre d’origine. L’ancêtre de tous les ifs du monde, découvert en 1760, trône toujours là, à la lisière de Cottage Wood.    

Il y a une quantité infinie d’autres jardins, amoureusement entretenus par leurs fiers propriétaires, et ouverts au public d’une manière plus informelle. Ce sont d’excellents endroits pour échanger des conseils de jardiniers. Vous y trouverez souvent un salon de thé où savourer une délicieuse pâtisserie maison fabriquée avec les meilleurs produits locaux. 

Explorer les jardins d’Irlande

Parmi les autres endroits exceptionnels à explorer : Seaforde dans le comté de Down, avec un labyrinthe de charmes au centre d’un jardin clos du 18ème siècle ; Westmeath's Tullynally Gardens avec ses deux lacs ornementaux sur lesquels glissent des cygnes majestueux ; The Hermitage dans Tollymore Forest Park, comté de Down, qui intéressera tout particulièrement le spécialiste des « folies ».