Itinéraires

ven. 10 févr. 2012

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Irlande du nord

Distance – 628km

Durée recommandée – sept jours

Prenez la M5 vers le nord, en passant devant la fameuse silhouette de Cave Hill, puis l’A2 qui traverse Carrickfergus, où vous pourrez vous arrêter pour admirer le château normand du 12ème siècle.
A la centrale thermique de Kilroot, prenez vers le nord jusqu’à Glenoe, qui possède des cascades spectaculaires et un café, Maud’s, où déguster d’excellentes glaces.
Prenez la route panoramique en direction de Larne, en vous arrêtant en chemin pour admirer les vues superbes qui s’ouvrent devant vous. La fameuse route côtière de l’Antrim vous conduit à Glenam, Carnlough et Cushendall, qui méritent un arrêt, et passe non loin de Layd Church, Ossian’s Grave et Cushendun.
Vous pouvez ensuite, au choix, rester sur l’A2 qui traverse le plateau ou emprunter les petites routes escarpées qui mènent à Torr Head et Murlough Bay.
Garez-vous avant d’atteindre la pointe de Fair Head, et découvrez à pied le paysage spectaculaire qui s’étend devant vous.
Une fois arrivé au monastère de Bonamargy, vous n’êtes plus très loin de Ballycastle, ce qui vous laisse le temps de découvrir l’étonnant pont de corde de Carrick-a-Rede avant le coucher du soleil.

Commencez par aller voir le pont de corde si vous n’avez pas eu le temps de le faire la veille. Et si votre programme vous le permet, prenez un ferry pour Rathlin (45 mn de traversée).
Sinon, reprenez la route côtière (B15) jusqu’à Kinbane Head et Larrybane, d’où vous pouvez atteindre Carrick-a-Rede.
Prenez ensuite la petite route qui descend en serpentant jusqu’à Ballintoy. Continuez jusqu’à Whitepark Bay et découvrez l’église la plus petite d’Irlande, à Portbraddan.
Passez le reste de la journée à explorer le site exceptionnel de la Chaussée des Géants, véritable merveille de la nature, et le village de Bushmills, un nom connu des amateurs de whisky du monde entier.
Le Château de Dunluce, au charme romantique au coucher du soleil, mérite une visite. Passez la nuit dans l’une des stations balnéaire des environs, Portrush, Portstewart ou Coleraine, qui est une agréable ville universitaire.

Une nouvelle journée avec peu kilomètres à parcourir. Profitez-en pour tester votre swing sur le magnifique terrain de golf de Portrush ou vous enivrer de la pureté de l’air marin dans une longue promenade sur la plage.
Continuez vers l’ouest jusqu’à Castlerock, en admirant en route Hezlett House, une bâtisse au toit de chaume datant de 1690, construite sans fondation à même la roche.
Arrêtez-vous à Downhill pour grimper jusqu’au fantastique Temple Mussenden, perché au sommet d’une falaise depuis 1785.
Plus à l’ouest se déploie l’immense plage de sable doré, Magilligan Strand, de plus de dix kilomètres, réserve naturelle nationale, dominée, sur la pointe, par une étrange Tour Martello.
Après Downhill, prenez la route panoramique franchissant le Mont Binevenagh vers Limavady où vous déjeunerez. Continuez vers deux villages construits par d’anciennes corporations londoniennes – Ballykelly, construit par la Fishmongers’ Company, et Eglinton, par la Grocers’ Company.
Finissez la journée à Londonderry, capitale du Nord-Ouest.

Passez le début de la journée à explorer le quartier de la Cathédrale, quartier historique de Londonderry. Découvrez la ville depuis ses extraordinaires fortifications, admirablement conservées.
Visitez la Salle capitulaire de la Cathédrale St Columb et le Musée de la Tour. Quittez Londonderry par l’A5 en direction de Strabane, puis vers le village de Sion Mills, à l’architecture particulière, réputé pour ses filatures de lin, toujours en activité.
Continuez sur l’A5 le long de la Strule, aux eaux miroitantes, jusqu’à Newtownstewart, où l’on peut voir un château du 17ème siècle et les tours jumelles d’un château celte du 14ème siècle.
Visitez l’Ulster-American Folk Park aux environs d’Omagh puis prenez l’A32 jusqu’à Irvinestown et la région des lacs.

Prenez la direction de Belleek par l’A47. Arrêtez-vous sur Boa Island, où vous pourrez admirer, à Caldragh, la fameuse Janus Stone, d’origine mystérieuse.
Après la visite de la faïencerie de Belleek, longez la rive sud du Lower Lough Erne par l’A46, en vous arrêtant aux ruines du château de Tully, aux ravissants jardins à la française.
Faites un détour jusqu’au point de vue de la forêt de Lough Navar (entrée face au Correl Glen) pour admirer un panorama sur toute la région des lacs de Fermanagh.
Si vous aimez les demeures imposantes, vous en trouverez deux magnifiques exemples près d’Enniskillen, Castle Coole et Florence Court. Mais ne manquez pour rien au monde les sites monastiques de Devenish et White Island, accessibles facilement par ferry.
Si vous en avez le temps, découvrez en bateau les Grottes de Marble Arch, avant de vous arrêter pour la nuit à Enniskillen.

Dites au revoir à la région des lacs et prenez la direction de l’est vers les pittoresques villages de la vallée de Clogher. L’A4 se transforme rapidement en M1.
Prenez la sortie 15 vers Armagh. Explorez à pied cette ville ravissante et découvrez sa cathédrale, ses musées et son observatoire. Achevez votre visite d’Armagh avec Navan Fort, situé à proximité, capitale de l’Ulster préhistorique.
Vous entrez maintenant dans la région de montagnes du sud-est. Contournant par le nord le mythique sommet de Slieve Gullion, continuez vers Newry City puis prenez l’A2, offrant des vues superbes, pour arriver dans le Royaume des Mourne, qui possède sa capitale, le vivant port de pêche de Kilkeel.
Si vous en avez le temps, faites un rapide détour par la B27 qui vous emmène dans les hauteurs des Mourne jusqu’aux barrages de la Silent Valley.
Toujours sur l’A2, après Annalong et Bloody Bridge, vous atteignez Newcastle.

Faites votre choix entre deux parcs forestiers : Tollymore, dont vous admirerez en particulier les jardins étonnants, ou Castewellan, qui possède un magnifique arboretum. Si vous en avez le temps, faites les deux !
Reprenez l’A2 vers le nord, jusqu’au dolmen de Slidderyford et le château de Dundrum.
Après Clough, continuez sur l’A2 vers Ardglass, réputé pour son grand château et ses six petits. Prenez ensuite la B1 qui vous mène jusqu’à la tombe de St Patrick, à Downpatrick.
Continuez vers le village de Strangford, en passant par les sources de Struell, les églises de Saul et Raholp, toutes fortement associées à St Patrick. Prenez dix minutes pour gravir Slieve Patrick jusqu’à la statue du saint patron de l’Irlande. Prenez ensuite le bac qui relie Strangford à Portaferry (départ toutes les trente minutes), à voir pour son château et un intéressant aquarium.
Prenez l’A20 passant par Grey Abbey et Mount Stewart, jusqu’à Newtownards puis Belfast.

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