L'irlande intérieure
Antrim à Antrim
Distance – 1052km
Durée recommandée – 6 jours
- en voiture
| Jour | Lieu | Distance |
|---|---|---|
| 1 | Antrim à Enniskillen | 142km |
| 2 | Enniskillen à Tullamore | 177km |
| 3 | Tullamore à Lismore | 195km |
| 4 | Lismore à Trim | 232km |
| 5 | Trim à Armagh | 129km |
| 6 | Armagh à Antrim | 177km |
1er jour – Antrim - Enniskillen
Prenez vers l’ouest pour traverser la Bann à Toome, réputée pour ses anguilles. Faites un rapide détour jusqu’à Bellaghy Bawn pour visiter le musée Seamus Heaney.
Prenez ensuite la route panoramique de la Vallée de Glenelly , traversant le haut massif des Sperrins, jusqu’au mont Sawel (678m) et l’écomusée où les visiteurs jouent les chercheurs d’or dans les eaux naissantes de la Foyle.
Bifurquez vers le sud par le col spectaculaire de Barnes Gap jusqu’au village de Gortin et l’ Ulster History Park à l’entrée d’ Omagh. Ou continuez jusqu’à Plumbridge et, plus loin Newtownstewart, où James II passa une nuit pendant sa retraite de Derry, en 1689. Rejoignez ensuite Omagh, au sud, pour passer l’après-midi à l’ Ulster American Folk Park avant de descendre vers la région des lacs de Fermanagh pour une étape à Kesh ou Enniskillen.
Remarque :: Un autre itinéraire possible est la route reliant Cookstown, à l’est, et Omagh, à l’ouest. Il permet de découvrir la filature de lin de Wellbrook, les cercles de pierres de Beaghmore Stone Circles et le centre An Creagán.
2ème jour – Enniskillen - Tullamore
Une balade en bateau sur le Lough Erne vous emmène jusqu’à la tour ronde de Devenish Island avec, en route, une vue sur les superbes châteaux de l’époque de la plantation ornant les rives du lac, tel Castle Caldwell près de Belleek à l’ouest. Vous pouvez aussi aller jusqu’à Belcoo en passant par le domaine de Florence Court aujourd’hui classé monument historique, et le panoramique Marlbank Loop. Ou encore, visiter les grottes de Marble Arch.
- Prenez la route qui passe entre les deux Macnean Loughs, lieux rêvés pour la pêche au brochet, et au pied des versants dénudés des Iron Mountains avant d’atteindre Drumshanbo, dont les fonderies travaillaient autrefois le fer extrait de Slieve Anierin (587m).
- Poursuivez jusqu’au village de Leitrim à l’extrémité sud du canal reliant le Shannon et l’Erne.
Après la petite ville animée de Carrick-on-Shannon, continuez jusqu’à Boyle, intéressante par son abbaye cistercienne et son lac circulaire, puis Rathcroghan (Cruachán), ancienne capitale du Connacht, et Roscommon.
Passez la nuit à Athlone, ville natale du ténor irlandais John McCormack. Le lendemain matin, visitez le célèbre site monastique de Clonmacnoise ou alors, continuez jusqu’à Tullamore, que les connaisseurs auront vite associé aux célèbres Tullamore Dew et Irish Mist.
3ème jour – Tullamore - Lismore
- En quittant Tullamore, non sans avoir auparavant admiré l’architecture des édifices bordant le canal, prenez vers le sud-ouest jusqu’à Birr, aux élégantes places georgiennes. Visitez les jardins délicats du château où est exposé un télescope géant datant de 1845.
- Prenez ensuite la route de campagne traversant, vers l’est, une région de tourbières jusqu’à Kinnity, où vous retrouvez un itinéraire faisant le tour des Slieve Blooms. Vous apprécierez ces petites collines couvertes de bruyère, délicieusement peu fréquentées.
- Continuez jusqu’à Roscrea où vous visiterez Damer House, puisto Thurles, connue pour son Féile, festival se déroulant en juillet, dans Liberty Square.
- Reprenez en direction de Mitchelstown, en découvrant en route Holy Cross Abbey et l’étonnant Rocher de Cashel. A Cahir, prenez, au choix, la petite route qui longe la superbe Gorge d’Aherlow, un défilé qui fut par le passé l’objet de nombreuses convoitises, ou la N8 traversant deux massifs montagneux, les Knockmealdowns et les rouges Galtees. (Les grottes deMitchelstown sont signalées sur la N8).
Continuez jusqu’à Fermoy, ville de garnison britannique de la fin du 18ème siècle, avec ses imposants bâtiments, ses larges routes et un pont massif. Passez la nuit dans les environs de Lismore.
4ème jour – Lismore - Trim
- Les deux cathédrales de Lismore, l’une ancienne, l’autre moderne, méritent chacune une visite : admirez les sculptures médiévales, les somptueux vitraux, les tombeaux opulents, et flânez un moment dans les jardins du château, propriété des ducs du Devonshire.
- You Vous aurez peut-être le temps de grimper jusqu’au col de Vee Gap par la petite route en épingle à cheveu pour redescendre vers Ballyporeen et les grottes de Mitchelstown. Sinon, prenez vers l’est jusqu’à Cappoquin, puis vers le nord jusqu’au bourg animé de Clonmel, ancienne ville-étape pour les diligences, niché sur les rives de la Suir.
- Avec les Comeragh Mountains sur votre droite, continuez vers l’est jusqu’à Carrick-on-Suir, dont le manoir élisabéthain aurait été la demeure natale d’Anne Boleyn.
- Continuez jusqu’à la cité médiévale de Kilkenny City, dont vous découvrirez avec plaisir les jolies maisons anciennes, les pubs accueillants et les nombreuses boutiques d’artisanat.
- La route de Carlow traverse une riche contrée agricole pour bientôt longer la Barrow paradis des pêcheurs de truites, jusqu’à la ville de Carlow, dont on admirera notamment la haute tour-lanterne de la cathédrale.
Longez par l’est l’hippodrome du Curragh puis traversez Naas avant d’atteindre Trim pour la nuit.
5ème jour – Trim - Armagh
- Prenez le temps de découvrir Trim, limite du « Pale » anglais de l’époque médiévale, sur la rive sud de la Boyne. Parcourez les 500 mètres de l’enceinte extérieure de Trim Castle, le plus grand château normand en Irlande, où Mel Gibson tourna Braveheart en 1995.
- Après avoir admiré Yellow Steeple, un clocher du 14ème siècle s’élevant sur la rive opposée, prenez les petites routes de campagne qui vous mènent à Kells, petite cité historique où fut créé le célèbre Livre de Kells. Admirez les croix gravées et la tour ronde et gravissez, à pied, la colline jusqu’à St Columba’s House.
- Continuez jusqu’à Monaghan, en passant par Carrickmacross, réputé pour sa dentelle, et Castleblaney, où le joli parc qui s’étend sur les rives de Lough Muckno offre un cadre idéal pour un moment de détente.
- Reprenez la route jusqu’à Clontibret, site de la première bataille de Hugh O’Neill contre les Anglais, en 1595.
Monaghan mérite de s’y arrêter un moment. Admirez ses places et sa cathédrale néogothique, et plus que tout, la Croix de Clogher exposée au musée de la ville. Celui-ci est étroitement associé au Musée du Comté, à Armagh, siège des deux archevêchés d’Irlande, et votre prochaine étape.
6ème jour – Armagh - Antrim
- Commencez la journée de bonne heure car Armagh recèle de curiosités à découvrir. Le centre ville vous offre de beaux exemples d’architecture georgienne, comme la Bibliothèque Robinson, qui compte parmi ses trésors un exemplaire des Voyages de Gulliver corrigé de la main même de Swift, l’Observatoire, datant du 18ème siècle, et les deux cathédrales, chacune au sommet de sa colline. Dix-huit édifices religieux, au moins, ont été construits à l’emplacement de l’actuelle cathédrale protestante, depuis que St Patrick y édifia son église de pierre, au 5ème siècle.
- A trois kilomètre à l’ouest d’Armagh se trouve Navan Fort, capitale des rois d’Ulster à partir de 700 Av. J.-C. Continuez vers Gilford, ville natale du peintre J. B. Yeats, et l’agréable bourg de Banbridge. Arrêtez-vous à Dromore pour escalader les ruines du château qui fut la demeure du roi John en 1210.
- Reprenez la route vers Slieve Croob, site du dolmen de Legananny, jusqu’à Ballynahinch, qui joua un rôle important dans la rébellion de 1798, puis jusqu’au ravissant village de Hillsborough.
Après la visite du Musée du Lin, à Lisburn, revenez vers Antrim par les jolis villages fleuris de Moira et Glenavy.
