Pont de Cordes de Carrick-a-Rede

Le pont de cordes de Carrick-a-Rede est un des sites les plus photogéniques d’Irlande du Nord, situé sur la côte nord du comté d’Antrim. De loin, le pont paraît si frêle, tendu entre deux falaises distantes de 20 mètres, pour rejoindre une petite île sur l’Atlantique. En le traversant, vous avez sous vos pieds un précipice de 23 mètres, et les eaux bleu-vert de l’océan. Accompagnée par de nombreux oiseaux marins, votre vue porte loin sur cette côte sauvage et spectaculaire.

Au-delà du pont

Accueillir 247 000 visiteurs par an n’était pas le premier objectif du pont de cordes de Carrick-a-Rede. Il fut conçu à l’origine pour les pêcheurs, afin de leur permettre d’accéder à une petite île rocheuse, autour de laquelle les saumons passaient en très grand nombre. Au 18e siècle, il s’agissait encore d’une simple corde servant de main courante et de deux autres sur lesquelles étaient posées quelques planches de bois espacées. De nombreuses versions ont suivi, jusqu'à la forme actuelle du pont, faite d’une multitude de cordes nouées entre elles, rendant l’ensemble plus accessible et sans danger de rupture. Les derniers pêcheurs professionnels ont quitté les lieux en 2002, et c’est à présent le National Trust qui gère et entretient le site, considéré comme un trésor national.

L'île

Vous avez surmonté vos craintes, ignoré le vertige, et vous avez traversé le pont pour atteindre l’autre extrémité, au-delà du précipice. L’île est votre récompense ! Carrick-a-Rede se traduit par « le rocher sur la route », la route étant celle empruntée par les saumons pendant leur migration. Vous y trouverez de nombreux oiseaux marins : Fulmar boréal, Mouette tridactyle, Guillemot de Troïl, et le Pingouin Torda. Vous y trouverez aussi un panorama ininterrompu, avec la grande île de Rathlin au premier plan, et, au-delà, les côtes et les montagnes écossaises. Sa faune, sa flore, et sa géologie, en font un lieu d’observation scientifique protégé. La petite chaumière blanche était un ancien un abri pour les pêcheurs. En avril 2012, après sa restauration, elle deviendra un musée du patrimoine local, explorant la vie et le travail des pêcheurs durant les siècles précédents.

Célèbres voisins

Marcher autour Carrick-a-Rede, et de la côte Atlantique, n’est pas une simple affaire. L’expérience est tout bonnement grandiose ! Une fois remis des frissons que procure la traversée du pont de cordes, lancez-vous sur l’itinéraire pédestre du Coastal Path, qui vous mènera par les falaises et les plages désertes, jusqu’au célèbre site de la Chaussée des Géants. Préparez-vous à des panoramas époustouflants, comme celui qui donne sur la baie de White Park Bay, ou même sur les côtes écossaises lorsque le temps est clair. Continuez ensuite jusqu’aux ruines vertigineuses de Dunluce Castle, perché sur son promontoire rocheux, et, plus loin encore, jusqu’au romantique Mussenden Temple. En prenant à l’est depuis le pont, après une petite traversée en ferry, vous pourrez rejoindre le petit paradis ornithologique de l’île de Rathlin Island. En attendant le bateau, à Ballycastle, régalez-vous avec un « fish & chips » de chez Morton’s, un des meilleur de la région !

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