L’Irlande occupe le devant de la scène littéraire internationale depuis des siècles, par les écrivains de génie qu’elle a enfanté. James Joyce est l’un des auteurs irlandais les plus célèbres et son œuvre la plus connue, Ulysses, est célébrée chaque année en juin avec le grand Bloomsday Festival de Dublin. 

 

Le Dublinois Roddy Doyle et l’homme du Kerry, John B Keane, sont renommés dans le monde entier pour les portraits qu’ils ont dessinés de leurs villes natales. Et le nom des auteurs et écrivains d’Irlande du nord, comme Seamus Heaney du comté de Londonderry, ou Brian Friel de Tyrone, résonne bien au-delà des rivages irlandais.  

 

De nouveaux auteurs, venant des quatre coins de l’île, commencent aussi à être reconnus. Colin Bateman de Bangor et Nick Laird de Cookstown sont devenus des noms familiers, preuve, s’il en fallait, que la tradition littéraire en Irlande est loin de se tarir.

 

Histoire de la littérature écrite
Dès le 17ème siècle est apparue en Irlande une pléthore d’écrivains de génie. Jonathan Swift et Oliver Goldsmith ouvrirent le chemin et emmenèrent derrière eux d’autres grands comme Oscar Wilde, Patrick Kavanagh, C S Lewis ou Brendan Behan. 

 

Pub et vie littéraire
La tradition littéraire irlandaise rôde dans le moindre de ses pubs, à l’ambiance si chaleureuse, avec partout la présence des fantômes de Joyce, Yeats, Beckett, Wilde ou Kavanagh.

 

Si le pub occupe une place spéciale dans la vie irlandaise, l’une des raisons, et non des moindres, est que écrire et boire un verre semblent aller de pair en Irlande. Joyce, Behan et Kavanagh ont élevé les soirées au pub au rang d’œuvre d’art, tandis que Heaney, John B Keane, et O'Casey ont tous immortalisé dans leurs écrits ces hauts lieux de la culture irlandaise. 

 

La tradition littéraire orale en Irlande
Mais rassurez-vous, vous n’avez pas besoin de connaître Shaw ou Sheridan par cœur pour savourer l’atmosphère joyeuse d’un pub irlandais. Asseyez-vous dans un coin et dégustez comme il se doit ces moments uniques d’échanges philosophiques à Dublin, de récits d’histoires fabuleuses à Armagh ou de lectures de poésie dans les îles d’Aran. 

 

A Belfast, explorez Writers’ Square, en face de St Anne’s Cathedral. Sous l’arche sont inscrits les noms des grands auteurs de l’Irlande du nord, dont les prix Nobel Seamus Heaney, Brian Friel, Louis MacNeice, C S Lewis, et John Hewitt. 

 

Il existe de nombreuses possibilités de vous pencher plus sur la tradition littéraire irlandaise au moyen des conférences et des cours qui sont proposés pendant la période estivale. A Belfast, il y a John Hewitt Summer School, à Queen’s University, Seamus Heaney Summer School ou encore Merriman school dans le comté de  Clare, généralement en août.