Wist u dat?

Waarschijnlijk is Ierland rond 6000 v. Chr. gekoloniseerd door een volk uit de Midden-Steentijd. Zo’n 4000 jaar later landden er stammen uit Zuid-Europa, die een neolithische cultuur meebrachten. De bekendste neolithische vindplaatsen in Ierland zijn de megalithische "passage tombs" in Newgrange en Knowth in County  Meath. Beide zijn gebouwd rond 3200 v. Chr., dus ze zijn ouder dan Stonehenge in Engeland en de piramides van Gizeh in Egypte.

De beroemde beschermheilige van Ierland was zelf geen Ier. St. Patrick werd door Ierse rovers uit Engeland meegevoerd naar Ierland, waar hij schapen moest hoeden. Patrick ontsnapte en keerde terug naar Engeland, maar daar kreeg hij een visioen waarin God hem vertelde dat hij als missionaris naar Ierland moest gaan.
Men neemt aan dat hij daarop het christendom naar Ierland bracht en herinneringen aan zijn tijd zijn overal in Ierland te vinden. De bekendste is Croagh Patrick in County  Mayo, waar Patrick in 441 na Chr. 40 dagen heeft gevast. Nog steeds wordt de berg elk jaar op de laatste zondag van juli door vele pelgrims beklommen. St. Patrick ligt waarschijnlijk begraven bij Downpatrick Cathedral, County  Down.

In 795 na Chr. deden de Vikingen hun eerste inval in Ierland. En in 837 na Chr. verschenen 60 van hun drakenschepen in de monding van de rivier de Liffey. Vijf jaar later werd Dublin bezet, maar de Vikingen werden door Ieren uit de omgeving verjaagd. 
17 jaar later keerden ze onder leiding van Olaf de Witte terug en vestigden zich in Dyflinn (het latere Dublin). Hun Koninklijk Paleis stond waar nu  Dublin Castle zich bevindt en een deel van de verdedigingswerken is nog steeds te zien bij de crypte van Dublin Castle.

De tweede helft van de 19de eeuw was een tragische periode in de Ierse geschiedenis. Ierland werd getroffen door de Grote Hongersnood, veroorzaakt door een aardappelziekte die van 1845 tot 1849 de oogsten vernietigde. Meer dan een miljoen Ieren verhongerden, en nog veel meer mensen stierven aan ziekten als tyfus. 
Ruim twee miljoen mensen emigreerden naar Amerika, Engeland, Canada en Australië, en tussen 1848 en 1950 ontvluchtten nog ruim zes miljoen Ieren het land. Inmiddels wordt het aantal Ieren buiten Ierland op zo’n 80 miljoen geschat. Meer informatie over over de hongersnood vindt u in het Famine Museum in Strokestown Estate, County  Roscommon; het Cobh Erfgoedcentrum en het Herdenkingscentrum voor de Hongersnood in Skibbereen in County  Cork.

Het moderne Ierland is een immigratieland geworden. Vooral dankzij de economische opbloei eind vorige eeuw is het Ierland van de 21ste eeuw een springlevend land met een rijke cultuur, een etnisch zeer gemengde bevolking en een jeugdige, optimistische uitstraling. De helft van de bevolking is nog geen 30!